Das 3R-Prinzip ist der bedeutsamste ethische Leitfaden in der präklinischen Forschung, der sicherstellt, dass die Anzahl an verwendeten Tieren in der Forschung auf ein Minimum beschränkt (Reduction – Verminderung), falls bereits möglich das Tier durch Ersatzmethoden ersetzt (Replacement – Vermeidung), und das Tierwohl in Haltung und Tierversuchen kontinuierlich verbessert wird (Refinement – Verbesserung).
Das 3R-Prinzip hat aufgrund seines Stellenwerts bereits Einzug in die Gesetzgebung der Europäischen Union und deren Mitgliedstaaten gefunden, unter anderem auch im österreichischen Tierversuchsgesetz (TVG 2012). Somit sind sowohl Universitäten als auch die Industrie dazu verpflichtet, ihre Forschung nach diesem Prinzip auszurichten.
Hier eine detaillierte Auflistung der 3 R:
Reduction – Verminderung: bezieht sich überwiegend auf die Wahl eines angepassten Studiendesigns, das, unter Verwendung entsprechender Versuchsanordnungen und statistischer Verfahren, die geringstmögliche Anzahl an Tieren benötigt, ohne den Erkenntnisgewinn dabei negativ zu beeinflussen. Weitere Möglichkeiten zur Reduktion sind optimierte Zuchtstrategien, die Kryo-Archivierung nicht benötigter Linien, sowie die Verwendung von Verfahren, die den Informationsgewinn pro Tier maximieren (z.B. moderne bildgebende Verfahren wie Positronen-Emissions-Tomographie)
Replacement – Vermeidung: Der Begriff Replacement steht für alle Methoden, die angewandt werden können, um gewisse Tierversuche oder Bestandteile des Versuchs zu ersetzen. Darunter fallen Alternativen wie In-vitro- und In-silico-Methoden, welche sukzessive Tierversuche ersetzen sollen.
Refinement – Verbesserung: Eine Verbesserung des Tierwohls kann unter anderem durch einen optimierten Versuchsaufbau gewährleistet werden, aber auch durch eine Verbesserung der Haltungsbedingungen selbst, wie beispielsweise durch Angebot von zusätzlichem Beschäftigungsmaterial, größeren Haltungssystemen und entsprechendem Training der Tiere, womit Stress, Leiden und Ängste minimiert werden.
Neben der Umsetzung des 3R-Prinzips im Routinebetrieb unterstützt die CFL auch Forscher:innen dabei, potentielle Ansätze für das 3R-Prinzip in Zucht, Haltung und Versuchsdurchführung zu finden, und stellt darüber hinaus auch einen der Standorte des österreichischen 3R-Zentrums dar, das als nationale Anlaufstelle und Wissensplattform für die 3R gegründet wurde und von den Mitgliedern der RepRefRed Society geführt wird.